Le sound designer a pour mission de définir l'identité sonore qui colle le mieux à un produit : jeu vidéo, site Internet, spot publicitaire, jingle, long métrage... Pour cela, il crée des trames sonores originales, ou bien adapte des musiques existantes (ou des bruitages) provenant de banques de sons ou de son qu’il a lui-même créé avec les différents logiciels existants.
Le sound designer occupe un poste clé qui permet de mettre en valeur un contenu visuel. Son objectif est de trouver le meilleur accompagnement sonore et d'adapter un son à une image ainsi que de définir des repères sonores. Il peut être aussi amené à gérer les diverses étapes d'un enregistrement sonore : studio, matériel, prise de son, mixage, effets sonores, montage.
Le sound designer a de nombreuses compétences et connaissances en matière musicale, informatique et technique de son. Il travaille souvent en équipe et entre en interaction avec de nombreux acteurs : réalisateur, directeur artistique, directeur technique, compositeur, ingénieur du son, webdesigner, développeur, infographiste, etc... Le métier d'illustrateur sonore se veut proche de celui de musicien et de bruiteur. Il est ouvert à tous les genres musicaux et requiert une créativité hors pair. Le métier de sound designer tend de plus en plus à se professionnaliser, l'habillage sonore prenant une place de plus en plus importante dans les créations visuelles.